거식증 이란 무엇인지 알아봐요

 

 

거식증(Anorexia Nervosa)은 음식을 섭취하는 것을 극도로 제한하는 섭식 장애의 한 종류로, 신체 이미지에 대한 왜곡된 인식과 체중 증가에 대한 극도의 두려움을 특징으로 하는 질환입니다.

이는 단순한 다이어트나 식욕 저하와는 차원이 다른 심각한 정신 질환으로, 심리적·정신적 요인뿐만 아니라 신체적인 건강에도 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

거식증은 주로 청소년기나 젊은 여성들에게 많이 나타나지만, 남성이나 다양한 연령층에서도 발생할 수 있으며, 조기에 발견하고 치료하는 것이 매우 중요합니다.

 

거식증에 대해 보다 자세히 알아보고, 그 원인과 주요 증상, 그리고 건강에 미치는 영향을 깊이 있게 살펴보겠습니다.

 

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거식증 이란 무엇인지 알아봐요

 

1. 거식증의 정의와 특징

거식증은 자신의 체중을 비정상적으로 낮게 유지하려는 강박적인 행동을 보이며, 음식 섭취를 극도로 제한하는 섭식 장애입니다.
이 질환을 앓고 있는 사람들은 자신이 실제보다 훨씬 뚱뚱하다고 느끼며, 체중 증가에 대한 강한 두려움을 가집니다.
심지어 이미 매우 마른 상태임에도 불구하고 여전히 자신이 살이 쪘다고 생각하여 더욱 극단적인 다이어트를 시도하기도 합니다.

 

거식증의 핵심적인 특징은 음식 섭취를 의도적으로 줄이거나 아예 거부하는 것이며, 때로는 과도한 운동을 병행하는 경우도 많습니다.
이러한 행동이 지속되면 신체에 필요한 영양소가 부족해져 건강에 심각한 문제가 발생할 수 있으며, 심한 경우 생명을 위협하는 상황으로까지 이어질 수도 있습니다.

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2. 거식증의 주요 원인

거식증이 발생하는 원인은 단순한 식습관의 변화가 아니라, 심리적·사회적·생물학적 요인이 복합적으로 작용하는 결과입니다.
대표적인 원인은 다음과 같습니다.

 

 

1) 심리적 요인

거식증은 우울증, 불안 장애, 강박 장애 등의 정신 질환과 함께 발생하는 경우가 많습니다.
특히 자신을 통제하려는 강한 욕구를 가진 사람들이 거식증을 앓을 가능성이 높으며, 음식 섭취를 조절하는 것이 삶을 통제하는 방법이라고 느낄 수도 있습니다.

자존감이 낮거나 주변 사람들에게 인정받고 싶은 욕구가 강한 경우에도 거식증이 나타날 수 있으며, 스트레스가 심한 상황에서 발병하는 경우도 많습니다.

2) 사회적 요인

현대 사회에서는 날씬한 몸매가 미의 기준으로 여겨지는 경우가 많으며, 이러한 사회적 압박이 거식증을 유발할 수 있습니다.
특히 SNS나 미디어에서 비현실적으로 마른 몸을 이상적인 체형으로 묘사하는 경향이 강해지면서, 많은 사람들이 체중 감량에 대한 강박을 가지게 됩니다.

특히 모델, 배우, 운동선수와 같이 외모나 체형이 중요한 직업군에서 거식증의 발생률이 높으며, 이들은 체중을 유지하기 위해 극단적인 식단을 시도하는 경우가 많습니다.

3) 생물학적 요인

거식증은 유전적인 영향을 받을 수도 있으며, 특정 신경전달물질의 불균형이 영향을 미칠 가능성도 제기되고 있습니다.
예를 들어, 세로토닌(Serotonin)이나 도파민(Dopamine)과 같은 신경전달물질이 조절되지 않으면 식욕과 감정 조절에 영향을 미칠 수 있으며, 거식증의 원인이 될 수 있습니다.

또한, 가족 중에 섭식 장애를 경험한 사람이 있거나, 강박적인 성향을 가진 경우 거식증이 발병할 가능성이 높다는 연구 결과도 있습니다.

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3. 거식증의 주요 증상

거식증은 단순히 체중 감량을 목적으로 하는 식이 조절과는 전혀 다른 수준의 극단적인 증상을 보이며, 신체적·정신적으로 다양한 변화를 동반합니다.
대표적인 증상은 다음과 같습니다.

 

1) 극단적인 음식 제한과 식사 거부

거식증 환자는 하루 동안 섭취하는 음식의 양이 극단적으로 적으며, 경우에 따라서는 거의 아무것도 먹지 않기도 합니다.
음식을 섭취하더라도 매우 적은 양만 먹으며, 특정 음식군(탄수화물, 지방 등)을 완전히 배제하는 경향이 있습니다.
이러한 식습관은 점차 몸이 영양 부족 상태로 들어가면서 심각한 건강 문제를 유발할 수 있습니다.

2) 체중 증가에 대한 극심한 두려움

거식증 환자는 이미 충분히 마른 상태임에도 불구하고, 체중이 조금이라도 증가하는 것을 극도로 두려워합니다.
체중이 줄어들어도 여전히 자신이 뚱뚱하다고 생각하며, 더 많은 체중 감량을 시도하려는 강박적인 행동을 보일 수 있습니다.

3) 왜곡된 신체 이미지

거식증이 있는 사람들은 거울을 보거나 자신의 몸을 평가할 때, 실제보다 훨씬 뚱뚱하다고 인식하는 경우가 많습니다.
이러한 왜곡된 신체 이미지는 자신의 몸을 객관적으로 바라보는 능력을 잃게 만들며, 체중 감량에 대한 집착을 더욱 강화하는 결과를 초래할 수 있습니다.

4) 과도한 운동

음식을 거의 섭취하지 않으면서도 체중 감량을 위해 강도 높은 운동을 지속적으로 하는 경우가 많습니다.
이는 체력이 저하된 상태에서 몸을 더욱 지치게 만들며, 심각한 신체 손상을 초래할 위험이 있습니다.

5) 신체 건강의 악화

거식증이 지속되면 신체는 필수적인 영양소를 제대로 공급받지 못하게 되며, 다양한 건강 문제가 발생할 수 있습니다.
대표적인 신체적 증상으로는 심장 박동이 느려지거나, 저혈압, 탈모, 손톱이 약해짐, 생리 불순, 골다공증 등의 문제가 나타날 수 있습니다.

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4. 거식증이 미치는 심각한 영향

거식증은 단순한 식습관 문제가 아니라, 치료하지 않으면 생명을 위협할 수 있는 심각한 질환입니다.
오랜 기간 지속되면 신체의 모든 기관이 영향을 받을 수 있으며, 심한 경우 사망에 이를 수도 있습니다.

특히 심장 건강이 나빠지면서 부정맥이나 심부전이 발생할 가능성이 높아지고, 면역력이 저하되면서 감염에 취약해질 수도 있습니다.

 

또한, 정신 건강에도 부정적인 영향을 미쳐 우울증, 불안 장애, 자해 행동 등과 연관될 가능성이 높아지며, 극단적인 선택을 고려하는 경우도 있을 수 있습니다.

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5. 거식증은 조기 치료가 가장 중요합니다

거식증은 조기에 발견하고 치료하면 충분히 회복할 수 있는 질환이므로, 증상이 의심된다면 반드시 전문가의 도움을 받아야 합니다.
치료 방법으로는 영양 상담, 인지행동치료, 정신과 치료, 가족 상담 등이 있으며, 필요에 따라 약물 치료가 병행될 수도 있습니다.

 

가족과 주변 사람들의 역할도 매우 중요하며, 환자가 스스로를 긍정적으로 바라볼 수 있도록 정서적 지원을 제공하는 것이 필수적입니다.
거식증은 단순한 식습관 문제가 아니라, 적극적인 치료가 필요한 정신 질환임을 인식하고, 조기에 대처하는 것이 가장 중요합니다.

 

 

 

 

 

 

마무리

 

오늘은 '거식증 이란 무엇인지 알아봐요'에 대해 알려드렸습니다.